氦气是一种非常“懒惰”的气体，不易与别的化学物质发生反应。同时，氦气也是一种稀缺资源。

    不过，美国是幸运的，地球上80%以上的氦资源分布于此，美国的天然气中氦气的含量高达7.5%。

    由于氦气在飞船发射、导弹武器工业、低温超导研究、半导体生产等方面具有重要用途，中国近年来对氦气的需求量越来越大。但是受制于氦气资源匮乏、提取氦气的成本较高，中国在需求上一直依赖进口。

    “中国四川自贡倒是有一些氦气含量相对较高的天然气，从中提取出的氦基本就用于潜艇。”中科院理化所的刘立强研究员说。他解释道：“在水下的高压环境下，空气中的氮气会溶解在潜水员的血液中，在潜水员上浮的过程中随着压力的变小，血液中的氮气便会逸出，形成气泡阻塞血管，而用到极难溶于水的氦气与氧气混合形成的人造空气，由于氦气本身的化学惰性，可以让潜水员较为舒适地在水面和水下之间往返。”

    同时由于氦气非常“懒惰”，不易与别的化学物质发生反应，它常常被用作电焊和单晶硅生产中的保护气，避免金属或者硅被空气中的氧气所氧化形成讨厌的氧化物。像美国这样的氦资源富有国家，据统计在其2000年消耗的所有氦气中，18%用在了焊接上，而16%用作工业的保护气。

    此外，氦气还被用于飞艇的载气，在火箭发射中也离不开它的身影。

    未来氦气进口的情况依然不容乐观。一旦美国收紧液氦的出口，中国现有的许多使用氦气和液氦的科研项目和医疗项目将受到影响。